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稜線が鋸の歯のようにギザギザしている鋸山は、千葉県の富津市と鋸南町の境に位置し、「地獄のぞき」と呼ばれる垂直に切り立った絶壁は観光スポットにもなっています。

この絶壁は「房州石」と呼ばれる石材を切り出した石切場の跡。
房州石は江戸時代から昭和60年頃まで盛んに採石され、軟石なのでツルハシ等の道具を使って手掘りで切り出されていたとか。
横浜港や東京湾要塞などの建築資材に、また耐火性があるので民家の塀やカマド、石垣などにも利用されていたそうです。

現在、千葉県立中央博物館で房州石などの石材を題材に、日本列島の大地を形作った火山の歴史を紹介する展示が行われているとのことで、見に行ってきました。
石材を切り出すための岩石はその成因や作られた時代が様々。その多くが火山に関係し、房州石、小松石、大谷石、白河石など各地の石材について、いつの時代の火山によるものなのか、岩石はどのようにしてできたのかなどが紹介されています。
ちなみに、房州石は伊豆・小笠原島弧の火山の軽石や火山灰が水流によって運ばれ海底に堆積した岩石。小松石は箱根火山が噴出した時の溶岩。大谷石は1500万年前の海底火山の噴火により火山灰や軽石が海底に堆積した岩石とのこと。

石材に興味をもったことはありませんでしたが、身近な場所で利用されている石材をとおして、火山や大地の歴史に思いを馳せることができることを教えてくれる展示でした。この展示を見た後、家屋の塀や石垣が気になってしょうがありません。

「石材が語る火山がつくった日本列島」は、千葉県立中央博物館にて6月5日迄開催。
5月には鋸山の石切場の観察会や、「火山と石材」と題するシンポジウムも行われるようです。
（R）